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El secreto detrás de la Plaga de Justiniano

En el año 541 la plaga de Justiniano arrasó Constantinopla y se convirtió en una de las peores pandemias de la Historia. Dos cadáveres de la época permiten reconstruir el genoma de aquel patógeno, 1.500 años después.

El Fin del Imperio Romano

Corría el año 541 y la ciudad de Constantinopla era una trampa mortal. Lo que había comenzado como un simple brote de una nueva enfermedad se convirtió en una imparable epidemia que se cebaba especialmente con los más jóvenes y fuertes. Su avance fue fulminante. En cuestión de semanas la cifra de muertes pasó de 5.000 al día a 10.000. Ni aun entonces el emperador Justiniano renunció a recaudar impuestos a sus súbditos y les hizo pagar incluso los de sus vecinos muertos. Así lo relató el cronista de cabecera del emperador, conocido como Procopio de Cesarea. Pero todo fue inútil.

La llamada Plaga de Justiniano fue el último clavo en el ataúd de lo que un día fue el Imperio Romano y se expandió por todo el mundo matando a unos 40 millones de personas en una de las peores pandemias de la Historia. Continuar leyendo «El secreto detrás de la Plaga de Justiniano»

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El nuevo coronavirus es más peligroso que el SARS

Un nuevo tipo de coronavirus, que ya ha matado a 11 personas en todo el mundo, es potencialmente más peligroso que el virus del síndrome respiratorio agudo y grave (SARS por sus siglas en inglés), de acuerdo con los científicos chinos.

La aparición del nuevo coronavirus nCoV se registró en 2012 en Oriente Medio. Hasta ahora, el virus ha causado 11 muertes en países como Arabia Saudita, los Emiratos Árabes Unidos, Jordania y el Reino Unido. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), en el mundo se han registrado 17 casos de infección humana por el nuevo virus.

Científicos de la Universidad de Hong Kong que estudiaron el nuevo nCoV llegaron a la conclusión de que este tipo de virus puede alcanzar cualquier órgano del cuerpo humano. “El coronavirus puede ser más peligroso que el SARS, que afecta solo a algunas líneas celulares”, afirma Yuan Kwok-Ying, el microbiólogo que encabezó el estudio, en conclusiones publicadas en el periódico ‘South China Morning Post’. Según él, el nuevo virus puede afectar a diferentes tipos de células y destruirlas rápidamente.

Las conclusiones de los científicos las confirma la alta tasa de mortalidad por el nuevo virus, que llega al 56% de los contrayentes. En comparación, en el SARS, que durante la primera década del 2000 provocó la muerte de más de 800 personas en 29 países, el porcentaje de muertos fue del 11%.

Los expertos chinos revelaron que el nuevo virus causa una infección de las vías respiratorias inferiores, del hígado, de los riñones y de los intestinos. El nCoV es capaz de alcanzar los macrófagos del tejido, que son responsables de revitalizar el cuerpo a nivel celular. Los expertos temen que, si el virus continúa su mutación, su expansión podría convertirse en una pandemia mortal.

Además el artículo apunta que todavía se desconoce la fuente de la nueva enfermedad, pero que los científicos europeos creen que el virus puede provenir de los murciélagos. Los expertos de Hong Kong advierten que el ser humano puede contraer esta peligrosa enfermedad a través del contacto con animales como monos, cerdos y conejos. Esta amplia gama de potenciales vectores del transmisión de virus hace difícil poder determinar el origen de la infección humana.

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Tres hermanas indias con el síndrome del hombre lobo

Las hermanas indias Savita, Monishu y Savitri Raut tienen 24, 19 y 16 años respectivamente, y sufren una extraña enfermedad genética conocida como el síndrome del hombre lobo o hipertricosis congénita, al igual que El Niño Lobo de la india,la cual hace que el vello les crezca por todo el cuerpo. Esto no les causa serios problemas físicos, pero sí hace que la gente las discrimine. En el colegio los chicos se burlan de ellas y conseguir trabajo es una gran odisea.

Las hermanas recurrieron a la ayuda de médicos indios, pero ninguno de ellos se avino a curarlas. Los mejores médicos de Moscú se interesaron por el caso de las tres hermanas Raut después de que su historia se diera a conocer en todo el mundo.

Médicos del Instituto de cirugía plástica y cosmetología de Moscú tardaron mucho tiempo en llegar a un acuerdo con las autoridades de la localidad de donde provienen las hermanas para que que éstas pudieran llegar a Rusia.

“Todavía es difícil estimar cuánto tiempo va a durar el tratamiento. Estamos esperando el informe de los endocrinólogos, del que dependen nuestras próximas decisiones”, informa Valentina Zmazova, la representante del Instituto. Solo tres de las seis hermanas Raut padecen este síndrome raro heredado de su padre, con quien su madre se casó a los 12 años.

Según la tradición india, las jóvenes conocen a sus maridos solo el día de la boda, así que, antes de la ceremonia, ella no podía saber nada de la rara enfermedad de su futuro marido. La enfermedad convirtió la vida de las tres hermanas en un infierno, entre otras cosas porque los niños se burlaban de ellas. La hermana mayor perdió varias veces su trabajo por culpa de la enfermedad. “Cuando supimos que los médicos rusos están dispuestos a ayudarnos, ya no podíamos esperar a que llegara el momento de ir a Rusia,” dice la madre de las hermanas.