De acuerdo con lo que solemos creer, Cristóbal Colón descubrió América, y aunque sea esto lo que nos cuenta la Historia los indicios indican que en realidad fue el último en redescubrir lo que ya se conocía desde la antiguedad. Ver tambien : La historia cuestionada: El descubrimiento de América
La primera relación entre la civilización mediterránea y la Americana la encontramos en la cultura egipcia. Habría que preguntarse a qué se deben las altas dosis de nicotina halladas en momias egipcias, cuando la única planta con considerables dosis de esta sustancia es la conocida planta del tabaco que sólo se encontraba por entonces en América. También intriga la similitud de ambas culturas en aspectos clave de sus sociedades, tanto en la construcción de pirámides y en la momificación de sus muertos como en sus exactísimos calendarios lunares de 360 días más 5 días «nefastos». También la correlación entre dioses de ambas civilizaciones (Osiris- Quetzalcóalt, Anubis- Xólotl) nos hace pensar en colonias egipcias en suelo americano. Pero ¿cómo pudieron cruzar el Atlantico?. El aventurero Thor Heyerdhal creía firmemente que la travesía era posible, así que se construyó un barco de papiro igual a los del antiguo Egipto de hace 4.000 años, y desde Africa zarpó rumbo a las Américas. Su viaje fue un éxito, y quizás otra prueba de un antiguo periplo lo constituyen las embarcaciones que aún hoy se construyen en el lago Titicaca (Bolivia), idénticas a las egipcias salvo que en vez de papiro son de totora.
Por lo que parece, los egipcios fueron los primeros, pero desde luego no los últimos. Como extraído de una película de Indiana Jones, en Puso Alto (Brasil) se halló la siguiente inscripción: «Somos cananeos de Sidón, de la ciudad del rey-mercader…», y los Fenicios tampoco escatimaron en pintadas; así, en Ronan (Brasil) escribieron: «Tras un largo y peligroso viaje, efectuado en cuatro barcos, alcanzamos, junto a nuestros compañeros y treinta esclavos el desembarcadero…».
Lo fenicios guardaban bajo pena de muerte el secreto de las tierras más hallá del Atlántico, quizás por eso sólo nos queden pruebas de sus viajes en la misma América, muchos investigadores aseguran que las ruinas de ciudades como Nichteroy, Campos y Tijuca en Brasil, en Pattee´s Cave y en el monte Show en América del Norte, son de factura fenicia. Y los Cartagineses, como herederos de la cultura fenicia, quizás también se pasearon por tierras americanas partiendo de sus bases en las islas Canarias y Azores. La única prueba la constituye unas inscripciones en Virginia (EE.UU.) escritas en una variedad alfabética del cartagines de los siglos VIII y VII a. C.
El secreto de la tierra americana se conservó bastante bien en manos fenicias y Cartaginesas, hasta el punto de desaparecer con sus civilaciones, sin embargo sí se descubrió una vez pudo redescubrirse después. La tradición griega habla de colonias celtas al otro lado del Atlántico, y para ciertos investigadores los galos fundaron la ciudad de Temistitamán.
Los romanos, como grandes conquistadores, parece que también pusieron el pie en América aunque quizás sólo por casualidad. Esto explicaría la presencia de varios restos arqueológicos: una moneda romana en las Antillas descubierta a principios de siglo, un vaso de terracota repleto de monedas romanas de bronce en el istmo de Darién (Panamá); una moneda del siglo II encontrada en Tennessee (EE.UU.) o una copa semejante a otras halladas en Pompeya. También es curioso el hecho de que en la misma Pompeya se encuentren frescos que representan frutos americanos como la piña tropical y el ananás.
Cada vez está más aceptada la idea de colonias vikingas en el continente Americano. Impulsados por la necesidad de tierras y su afán de navegar siempre mas allá, en el año 870 los noruegos descubrieron y colonizaron Islandia. Un siglo después Erik el Rojo llegó hasta Groenlandia, pero fue su hijo el que llegaría a tierras americanas. Así, en su relato describe a la vez que nombra las nuevas tierras: Helluland, la Tierra de Piedras Planas (probablemente la costa sur de la Isla de Baffin, al norte de Canadá y muy cerca de la costa oeste de Groenlandia); Markland, la Tierra de los Bosques, (la costa sur de la península del Labrador, que ocupa todo el noroeste canadiense); y Vinland, la Tierra del Vino, donde encuentra viñedos y trigo salvaje, (y que probablemente no sea sino el norte de Terranova). Esta vez sí fueron divulgados los descubrimientos para gloria de los vikingos y quizás por la ausencia de competidores, pero no pudieron asentarse colonias permanentes hasta el año 1.010 de la mano de un tal Thorfinn Karlseni. Y así lo descubrió Lánse Aux Meadows en el extremo norte de Terranova: ocho casas de típica factura vikinga junto a agujas, lámparas de piedra de estilo islandés medieval, fragmentos de un torno de hilar, una pequeña herrería con un yunque de piedra y un horno para extraer hierro.
Y así de nuevo una leyenda danesa habla de América redescubierta esta vez por veinte hombres que partieron del golfo de Vizcaya y Bayona para llegar en 1.412 a Terranova, en la que curiosamente varios topónimos son de origen vasco y que ciertas voces euskeras hayan sido adoptadas por los indios mimac a orillas del rio San Lorenzo (Sureste de Canadá). La tradición medieval habla de monstruos terribles en los confines del Atlántico; quizás estas leyendas surgieran con la idea de ocultar los grandes bancos de pesca que bretones y vascos disfrutaban en secreto en las costas de Terranova.
Y así, sabiendo de oídas de una tierra más hallá del mar fueron más tarde los portugueses a los que tocaría de nuevo llegar a las costa americanas guardando celosamente el secreto. Y parece que en tiempos del rey Enrique se vieron sus costas más hallá de Cabo Verde y así lo reflejaron en uno de los mapas de Bianco el Veneciano de fecha 1.447 para futuras expediciones. La expedición capitaneada por Diego de Teive en 1.452, se adentró en el Atlántico Norte y llegó hasta Terranova; la misma tierra a la que llegarían veinte años después los nobles portugueses J. Vaz Cortereal y álvaro Martínez Omen, que en realidad formaban parte de una expedición danesa que pudo haber alcanzado la bahía norteamericana de Hudson, al norte de Canadá, siguiendo el rastro de los relatos y los bancos de peces.
Alonso Sánchez era una persona normal, de profesión marino, al que la Historia le reservaba un extraño papel. Partío desde Huelva en 1.480 con sus compañeros rumbo a las Islas Orientales. Pero una tormenta desvió la nave para ir a dar con ella a las Antillas, a la que más tarde sería La Española, pero que entonces los nativos la llamaban Quisqueira. Así hizo un mapa de la isla y la ruta para regresar a su tierra. Pero la fortuna no lo acompañó tampoco de vuelta de modo que llegó ya moribundo a las costas de Madeira (isla perteneciente a Portugual). Cayó a tierra desde su maltrecha embarcación a los pies de un avispado marino al que contó antes de morir todas sus andanzas para entregarle el mapa, sin saber que entregaba también todo el mérito a aquel conocido como Cristóbal Colón.
Sin perder tiempo Colón empezó las indagaciones. Interrogó a dos marinos de Palos de la Frontera (Huelva) que le informaron sobre cómo habían llegado al Caribe, islas dibujadas ya en el mapa de Toscanelli, que Alfonso V de Portugal entregó en 1.475 a F. Teles de Meneses. También se trasladó hasta Bretaña para entrevistarse con un marino llamado Coatalem, que había estado bajo las ordenes de Jean Coustin, navegante y pirata según las circunstancias, que en 1.488 las corrientes ecuatoriales le condujeron a las costas de Brasil, y no sería sino otro más en llegar si no fuera por que curiosamente el jefe de la expedición era español y se apedillaba Pinzón.
Después la Historia cuenta cómo consiguió Colón hacerse con una expedición hacia las nuevas tierras, aunque recurriendo a cálculos «trucados», quizás para justificar algo que ya sabía y que no podía desvelar; no era cuestión de contar historias de marinos y naufragios que no justificaban el gasto de una expedición.
Y así, entre el 23 y 24 de septiembre de 1.492 lo encontramos al borde del motín, con la marinería pidiendo el regreso a casa. Viendo que se le venía abajo su futuro y ya perdido cuenta fray Bartolomé de las Casas cómo el almirante entrega el mapa a Pinzón con los datos de la travesía para, tras una acalorada discusión, descubrir que se habían desviado de la ruta. Rectificaron para más tarde ser Rodrigo de Triana el primero en decir «¡TIERRA!».
Más tarde escribiría Colón a los Reyes Católicos: «No he utilizado ni razón, ni cálculos, ni mapamundis. Simplemente se ha cumplido lo que predijo Isaías», ¿ Se referiría al cúmulo de coincidencias que le condujeron a buen puerto?.
Así que parece que Colón fue el que aun no siendo el primero en llegar, sí fue el que hizo posible por fín la colonización europea del continente americano, aunque como si fuera una maldición, él, al igual que otros muchos después, no encontraran en la aventura americana más que penurias y un trágico fin nada acorde con sus logros.
Misterios de la historia: El mapa de Piri Reis
La Antártida, el gran continente helado situado en el hemisferio sur , deriva su nombre del griego Antartikos, que significa «opuesto al Ártico». Es el continente con la mayor altura media del planeta, dos mil metros, contiene el 80% del agua dulce de la Tierra , con una superficie de 14 millones de kilómetros cuadrados con unindlandsis o capa de hielo que la cubre casi en su totalidad con un espesor medio de 2500 metros y en algunos puntos supera los cuatro kilómetros de anchura. En ciertas zonas , esta capa de hielo supera los límites del continente por lo que el litoral de la Antártida que contemplamos a simple vista no se corresponde con su litoral real, como sería sin el hielo que la recubre. Su existencia ya había sido deducida por los antiguos griegos y el geógrafo Claudio Ptolomeo(100-170) , al que ya hemos mencionado con frecuencia en el Mentidero, describió en su obra «Geographia» un gran territorio situado al sur del planeta al que llamó «Terra Australis Incognita» , que podríamos traducir por Tierra Austral Desconocida.
Los griegos pensaban que, si la Tierra era esférica también debía responder al principio de simetría de Aristóteles(384-322 a.C) ,según el cual la belleza requiere de la simetría, y como la Tierra debe ser bella a la tierra del hemisferio norte tenía que corresponderle otra de similar extensión en el hemisferio sur, por eso Ptolomeo, aún sin tener ninguna información sobre su existencia, dibujo aquella inmensa masa de tierra que suponía debía hallarse en el sur. Siglos después, Fernando de Magallanes(1480-1521), en su viaje alrededor del mundo, descubría el paso entre el Atlántico y el Pacífico, el que sería bautizado en su honor como Estrecho de Magallanes, y paso muy cerca de la Antártida, llegando a confundir el archipiélago de Tierra del Fuego con la Terra Australis Incognita. Unos años más tarde, en 1525, otra expedición española dirigida por García Jofre de Loaísa, había zarpado de España en dirección a las islas Molucas , famosas por su riqueza en especias. Esta expedición estaba formada por siete naves y 450 hombres y en ella participaban el propio García Jofre de Loaísa y Juan Sebastián Elcano(1476-1526), el hombre que había completado la vuelta al mundo después de la muerte de Magallanes.
Mapamundi basado en las descripciones de Claudio Ptolomeo reunidas en su obra»Geographia». No se conserva ningún mapa original del propio Ptolomeo y hasta el siglo XIV esta obra había permanecido perdida, pero en 1300 fue redescubierta y comenzaron a realizarse mapas a partir de sus descripciones. Este es uno de ellos , realizado por el cartógrafo alemán Donus Nicolaus Germanus(1420-1490) y que aparece en su obra»Cosmographia» de 1482. En ella aparece Europa, parte de África, Oriente Medio, India, Ceilán y China y en la parte inferior una gran extensión de tierra a la que dio el nombre de Terra Incognita Australis, no porque hubiera sido descubierta, sino para cumplir con el principio de simetría de Aristóteles que exigía que a las tierras del hemisferio norte le correspondiera una similar masa de tierra en el hemisferio sur (imagen procedente de http://www.geographos.com )
Durante la expedición morirían los dos capitanes, Loaísa y Elcano, sólo una de las siete naves alcanzaría el objetivo final , las Molucas, y sólo 24 hombrees de los 450 que lo iniciaron llegarían a puerto después de haber completado este largo viaje.Pero lo que ahora nos interesa de esta expedición es que poco después de cruzar el Estrecho de Magallanes, una tormenta separó a las tres naves que habían llegado hasta allí, una de ellas era la carabela San Lesmes, gobernada por Francisco de Hoces. Sería su nave la que descubrió el paso que separa el continente americano de la Antártida y que luego sería conocido como el Estrecho de Drake. Pero tampoco llegó hasta las costas de la Antártida , algo que si lograría otro marinero español, Gabriel de Castilla(1577-1620). Este explorador había zarpado de la ciudad de Valparaiso situada en la costa chilena , al mando de tres naves con el objetivo de detener las incursiones de los corsarios holandeses y alcanzaría los 64º de latitud sur, una latitud que no sería superada hasta el siglo XVIII por el navegante inglés James Cook (1728-1779)
Aunque no existe constancia en los archivos españoles de este hecho, si aparece recogida en un carta escrita por el marinero holandés Laurenz Claesz donde podemos leer «[haber] navegado bajo el Almirante don Gabriel de Castilla con tres barcos a lo largo de las costas de Chile hacia Valparaiso, i desde allí hacia el estrecho, en el año de 1603; i estuvo en marzo en los 64 grados i allí tuvieron mucha nieve. En el siguiente mes de abril regresaron de nuevo a las costas de Chile» Ya durante lossiglos XVII y XVIII los cazadores de focas recorrieron estas tierras y en 1772 James Cook navegó a lo largo de la costa antártica. Por lo tanto el descubrimiento de la Antártida es la historia del descubrimiento del último continente, un continente que hace 37 millones de años comenzó a cubrirse de hielo, por lo que nadie ha podido cartografiar su costa real hasta nuestros días, cuando gracias a las fotografías por satélite podemos distinguir la extensión real del continente por debajo de la capa de hielo.¿O no es así?
Mapa del paso o estrecho de Drake, que antes que el navegante inglés Francis Drake(1543-1596), habría sido descubierto en 1525 por Francisco de Hoces, que participaba en la expedición dirigida por Garcia Jofre de Loaísa hacia las Molucas. En 1603 sería Gabriel de Castilla el que llegaría a ver desde su nave un grupo de islas a las que dio el nombre de Islas de la Buena Nueva, por el nombre de su nave «Buena Nueva». En la actualidad la base antártica española que se encuentra en una de estas islas, la isla Decepción, lleva el nombre de Gabriel de Castilla en recuerdo del navegante español. Sin embargo, el archipiélago hoy es conocido con el nombre de islas Shetland del Sur pues con este nombre las bautizó el capitán inglés William Smith en 1819, el primero que documentó su presencia en aquellas islas pertenecientes ya al territorio antártico (imagen procedente de http://www.tuaregviatges.es )
Este pequeño desvío por la historia de la Antártida era necesario para entender el gran enigma que esconde un mapa realizado en 1513 por un almirante de la flota turca llamado Piri Reis(1465-1554) y que hoy conocemos con el nombre de Mapa de Piri Reis. Pero antes de adentrarnos en el mapa, conozcamos a su autor. Piri Reis había nacido en Gallipoli en 1465, sobrino de otro almirante y corsario , Kemal Reis(hacia 1451-1511), al que acompañó en gran parte de sus viajes desde que tenía doce años, como en la flota turca que entre 1490 y 1492 transportó a los musulmanes y judíos que huían de España , como consecuencia de la orden de expulsión de los judíos de España en 1492 y la derrota del último bastión musulmán en la Península, el reino de Granada, también en 1492, buscando refugio dentro de las fronteras del Imperio Otomano.
Pero además de navegante, Piri Reis era un hombre con grandes inquietudes intelectuales, que hablaba árabe,español, portugués y griego, que profundizó en el estudio de la cartografía y escribiría un libro titulado «Kitab-i Bahriye» que significa»Libro de las Materias Marinas» y que terminaría en 1526 dedicándoselo al gran sultánSolimán el Magnífico (1494-1566), que llevaría al Imperio Otomano a su máxima extensión. Era una versión ampliada de la misma obra publicada en 1521 y que hacía referencia sólo al Mediterraneo. Elaborado en piel de gacela, en este atlas figuraba un mapamundi que , en palabra del almirante turco, estaba elaborado con «unas veinte cartas y mapamundis que fueron dibujados en los tiempos de Alejandro» y añadía»No hay otro mapa así en este siglo en manos de nadie». En efecto, no había un mapa que tuviera su contenido en el siglo XVI, pero ¿cual era este contenido que convierte al mapa de Piri Reis en un enigma y a que mapas de la época de Alejandro Magno (356-323 a.C) hace referencia?
Lo que llamamos Mapa de Piri Reis, el que ha llegado hasta nosotros, es sólo una parte del mapamundi que había elaborado para su «Libro de las Materias Marinas» . Hay que tener en cuenta que Piri Reis caería en desgracia cuando ya era un anciano de 89 años. En 1554 el sultán Solimán el Magnífico le había ordenado sitiar Gibraltar , otras versiones se refieren a Ormuz, pero en lugar de tomarla por las armas, Piri Reis aceptó un soborno de los defensores de la plaza y se retiró. Cuando la noticia llegó a oídos del gobernador turco de Egipto, Alí Bajá , que sería gran almirante de la flota turca y la dirigiría durante la batalla de Lepanto en octubre de 1571, este exigió una explicación al anciano navegante por su actitud, y al no satisfacerle la respuesta de Piri Reis ,ordenó su ejecución. Quizás por esta caída en desgracia su obra permaneció oculta durante los siglos siguientes, hasta que en 1929 fue redescubierta de manera casual cuando se estaba procediendo a clasificar los objetos del Tesoro Turco que iban a ser llevados al nuevo museo del Palacio de Topkapi.
Mapa de Piri Reis realizado en 1513 por el almirante turco Piri Reis y que sería redescubierto en 1929. Es sólo una parte de un mapamundi donde , según palabras del propio almirante, había utilizado «unas veinte cartas y mapamundis que fueron dibujados en los tiempos de Alejandro» No sabemos a que mapas se refería pero muchos ven en este mapa lugares como las islas Malvinas, las Shetland del Sur, la costa de la Patagonia y , lo más sorprendente , del litoral antártico sin hielo. Como ya vimos, la Antártida ha estado cubierta de hielo durante los últimos 37 millones de años por lo que no . En un informe realizado por el Escuadrón de Reconocimiento Técnico de la Fuera Aéreas de Estados Unidos en 1960 afirmaban después de analizar el mapa de Piri Reis que»Esto indica que la linea de costa fue dibujada antes de que fuese cubierta de hielo. La masa de hielo en esta región es de una milla de grosor aproximadamente. No tenemos idea sobre como la información en este mapa puede relacionarse con el supuesto conocimiento geográfico de 1513″
Este mapa había sido elaborado en el año 1513 y en él aparecen las costas de África y Sudamérica , en la latitud y la longitud correcta, lo cual ya era de por sí un logro estimable, pero lo que ha hecho celebre al mapa de Piri Reis son los detalles imposibles que aparecen en él . Entre estos detalles se encuentran las Islas Malvinas , cuyo descubrimiento se atribuye al marinero holandés Sebald de Weert(1567-1603) en el año 1600, aunque otros navegantes pudieron haberlas avistado con anterioridad, siendo el primero de ellos el navegante portugués al servicio de la Corona española Esteban Gómez(1483-1538) en el año 1520, después de que abandonara la expedición de Fernando de Magallanes y de camino de regreso a España. En todo caso , tanto el año 1520 como el 1600 son fechas posteriores a la del Mapa de Piri Reis realizado, como sabemos en 1513. ¿Cómo sabía que existían estas islas?
Pero sigamos, en el mapa aparece representada la costa de la Patagonia, una costa que no sería recorrida hasta el año 1521 por Fernando de Magallanes y sus naves. También aparece la cordillera de los Andes, cuando aún ningún español había recorrido aquellas tierras, y dibuja animales de la fauna americana como el guanaco y la llama, que todavía no habían sido descubiertos, pues este último, la llama, no sería identificado por los españoles hasta el año 1598. Y no acaban aquí los datos desconcertantes, las islas Sethland del Sur , un archipiélago situado a 120 kilómetros de la costa del continente antártico, fueron avistadas por vez primera por Gabriel de Castilla en 1603, como ya vimos más arriba. Y también aparece en el mapa del almirante turco la isla de Marajó, una isla de 40.100 kilómetros cuadrados , que se halla en la desembocadura del río Amazonas y es la mayor isla del mundo rodeada tanto por agua dulce como por agua marina. Pero no fue descubierta hasta el año 1543, treinta años después de la elaboración del mapa de Piri Reis.
Y para completar su enigma , en el mapa también aparece dibujada la costa de la Antártida, de la que ya sabemos que sería avistado por vez primera por el navegante español Gabriel de Castilla(1577-1620) en el año 1603. Noventa años de diferencia con respecto a la confección del mapa de Piri Reis, pero si esto ya es extraordinario, más lo es que en el mapa del almirante turco aparezca la Antártida tal como es su costa sin hielo. Os recuerdo que el continente comenzó a cubrirse de su espesa capa de hielo hace 37 millones de años . Pero ¿cómo podía estar representado entonces esta costa en un mapa de 1513?¿cómo obtuvo esta información Piri Reis al igual que la de la costa sudamericana cuando esta aún no había sido recorrida?¿cómo supo de la existencia de las islas Malvinas, las Shetland del Sur o la isla de Marajó?¿cómo pudo dibujar animales desconocidos como las llamas o una cordillera montañosa que aún no había sido descubierta, como la Cordillera de los Andes?
En este montaje podemos ver como se trata de identificar los puntos del mapa de Piri Reis con los de Sudamérica y lo algunos consideran que es la Antártida otros afirman que corresponde en realidad a el continente americano que , por falta de espacio en el mapa, se curvó para que cupiera , una práctica que era habitual en la época . Si fuera así eso , en todo caso, explicaría el enigma de la Antártida, pero seguiría sin explicar como aparecen esos datos en un mapa de 1513 cuando esa costa todavía no había sido recorrida.
El propio almirante turco reconoce que su mapa se inspira en otros mapas antiguos, a los que hace remontar a la época de Alejandro Magno en el siglo IV a. C . Además , también hace referencia en la dedicatoria de su «Libro de las Materias Marinas » aCristóbal Colón(hacia 1445-1506) del que escribe «un astrónomo que se llamaba Kolón…, que salió en busca de Antyle… y la descubrió. Hoy la ruta es muy conocida y su mapa llegó hasta nosotros» Antyle era una isla mítica, también conocida como San Borondón, que según la tradición medieval se hallaba al oeste de la Península Ibérica ,tambi en algún lugar sin determinar del Atlántico y del queprocedería el nombre de Antillas para las islas descubiertas por Colón en el Mar Caribe. Reis tuvo acceso a los mapas usados por Colón para describir la parte de su mapa que describe las Antillas y parte de la costa de Venezuela y Centroamérica.En 1501 , su tío , el almirante Kemal Reis, había capturado siete naves frente a las costas de España, y uno de los marineros que iba a bordo había navegado con Colón en sus tres primeros viajes. Pero lo extraordinario es que tenía en su poder un mapa dibujado por el propio Colón del Nuevo Mundo . Dándose cuenta de la importancia del descubrimiento Kemal envió este mapa a su sobrino Piri a Estambul.
Este mapa, que hoy en día está perdido, sirvió de base para el mapa de Piri Reis de América. Pero el «Libro de las Materias Marinas», esta especie de mapa de carreteras del mar, Piri Reis describe las costas del Mediterraneo, los siete mares conocidos, los nuevos descubrimientos de los navegantes portugueses y las costumbres de cada zona. En las 439 páginas de su libro no se limita sólo a dibujar los mapas sino a dar todo tipo de información sobre las zonas representadas.Reconoce que se ha servido de otros mapas más antiguos que él ha unido en su obra, y ya hemos visto que uno de ellos era el de Cristóbal Colón, pero ¿cual era la procedencia de los otros mapas?¿como obtuvieron la información representada en el mapa de Piri Reis?¿disponía de esta información Colón cuando realizó su primer viaje a América?
El historiador portugués del siglo XVI Antonino Galvao (hacia 1490-1557), escribe un»Tratado de los descubrimientos antiguos y modernos» donde habla de un mapa que había estado en posesión del infante Enrique el Navegante(1394-1460), creador de laEscuela de geografía y navegación de Sagres e impulsor de los descubrimientos portugueses durante buena parte del siglo XV. El hermano de Enrique , el infante Pedro, duque de Coimbra, trajo de Italia en 1428, según nos cuenta Galvao «un mapa del mundo en el que se describían todas las partes del mundo y de la Tierra. En él se llamaba al estrecho de Magallanes , la cola del dragón; al Cabo de Buena Esperanza, la cabeza de África ; y así con otros lugares; con ese mapa el tercer hijo del Rey, dom Enrique, tuvo una gran ayuda e impulsó en sus Descubrimientos» y añade «Según ello parecía que en tiempos antiguos había tanto o más descubierto que ahora». ¿Pudo ser este mapa el que de alguna forma llegó a manos de Colón durante su estancia en Portugal, el que usaría para ir hasta América y el que luego obtendría Piri Reis del marinero capturado por su tío? Pero si fuera así, ¿de donde había salido este mapa?¿como había llegado a Italia y como se obtuvo la información? Una posibilidad sería la del militar, marino y explorador chino Zheng He(1371-1433), un personaje que se ha hecho famoso a raíz de la obra que le ha dedicado el escritor Rowan Gavin Menzies(1937) titulada «1421, el año en que China descubrió el mundo» Zheng He realizó hasta siete expediciones al frente de una inmensa flota que en algunos de estos viajes llegó a alcanzar los 30.000 tripulantes y contaba con los mayores barcos de su tiempo, hechos de junco y algunos de ellos con una eslora de entre los 120 y los 150 metros , entre cuatro y cinco veces más grandes que las carabelas con las que hicieron sus descubrimientos portugueses y españoles. De sus siete viajes el más importante sería el sexto , que se inició el 8 de marzo de 1421 , zarpando al frente de 107 juncos que recorrerían la costa de la India,Sri Lanka, pasarían por las Maldivas , remontarían la costa occidental de la India hasta Calcuta, luego pondrían rumbo a la costa africana. Pero Menzies , en su obra , afirma que la flota china se dividió y se dedicó a la exploración, una exploración que se prolongaría durante dos años , hasta que en 1423 regresaban a China siete de los 107 juncos que habían iniciado el viaje.
En este viaje habrían doblado el cabo de Buena Esperanza, hazaña que hoy atribuimos a Bartolomé Dias(hacia 1450-1500) en 1488, habrían llegado a América 71 años antes de que lo hiciera Colón, recorrido las costas de Australia y Nueva Zelanda antes de que lo hiciera James Cook en el siglo XVIII y habrían costeado los dos Polos . Por desgracia, no hay una prueba concluyente de que esta exploración se llevara a cabo, pero lo que es cierto es que los medios de navegación con los que contaban eran muy superiores a los que usarían después portugueses y españoles.Pero si Zheng He recorrió el mundo como afirma Menzies y cartografió las nuevas costas, ¿cómo habría llegado hasta Europa el mapa? A través de un viajero veneciano, igual queMarco Polo(1254-1324), Niccolò Da Conti(1395-1469), que recorrió Oriente Medio, desde Damasco a Persia , para luego seguir viaje hasta la India , Sri Lanka, Indonesia y Birmania. En la India se casó y tuvo cuatro hijos, trasladándose luego en 1440 a El Cairo, donde permaneció hasta 1444 , cuando una epidemia de peste acabó con la vida de su esposa y dos de sus hijos, regresando de nuevo a Venecia.
Comparación de uno de los Barcos del Tesoro de la flota de Zheng He, algunos con una eslora o longitud de entre 120 y 150 metros , comparada con la carabela de Vasco de Gama con la que llegó hasta la India, con apenas 23 metros de eslora.En cuanto a la manga o ancho de la nave las diferencias aun era mayor, pues si la carabela tenia un ancho de cinco metros, el Barco del Tesoro disponía de 52 metros de ancho.
Con estos barcos Zheng He realizó un total de siete expediciones y habría sido en la sexta cuando dividió su gran flota de 107 juncos en varias flotas que habrían recorrido el mundo. Los mapas realizados durante esta expedición habrían llegado de algún modo a manos de Niccolò Da Conti que por entonces vivía en la India y los llevaría consigo a Italia donde los encontraría el infante portugués Juan, hermano de Enrique el Navegante. Se los llevaría a su hermano que los emplearía para impulsar los descubrimientos portugueses. El problema de esta teoría es que el infante Juan estuvo en Italia en 1428 y se cree que Niccolò Da Conti no regresó a su país hasta después de 1444 por lo que no sería posible que Juan viera ese mapa. También pudiera ser que Niccolò hubiera llegado antes a Italia .
En todo caso, lo que si podemos afirmar es que si China no dio la vuelta al mundo no fue porque no tuviera los medios para realizarla, ya que sus naves eran muy superiores a las de españoles y portugueses (imagen procedente dehttp://mensajesenlaruta.blogspot.com )
Ya en Italia pidió perdón al papa Eugenio IV (1383-1447) por haber renegado de laIglesia Católica y convertirse al Islam para salvar su vida. Fue perdonado pero como penitencia le fue impuesto que dejara por escrito el relato de su viaje. Este relato sería transcrito por el humanista Poggio Braccilioni (1380-1459) convirtiéndose en un gran éxito en su tiempo. Según Menzies, Niccolò Da Conti habría estado en la India , cuando pasó la flota de Zheng He y de alguna forma habría obtenido los mapas usados por el almirante chino y los traería después a Italia, donde en 1428 los encontraría el hermano de Enrique el Navegante, que los habría usado para los descubrimientos de sus navegantes y luego habrían terminado en manos de Cristóbal Colón. Sin embargo , no tenemos pruebas de ninguna de estas suposiciones y las fechas no coinciden, pues si Juan estuvo en 1428 no pudo coincidir con Niccolò Da Conti, que no regresó a Italia hasta 1444, al menos eso es lo que se cree.
En el mapa de Piri Reis , escrito sobre el dibujo de Sudamérica , podemos leer «Estas costas reciben el nombre de playas de las Antillas. Fueron descubiertas en el año 890 del calendario árabe y se cuenta que un genovés infiel de nombre Colón fue quien halló estos lugares» . El año 890 del calendario árabe corresponde al año l485 de la era cristiana, siete años antes del descubrimiento oficial. Podría tratarse de un error en la transcripción o de una mala información por parte del marinero que habían capturado, pero esa es la fecha que figura en el mapa de Piri Reis. Más adelante, el almirante turco añade «Se sabe que un libro cayó en manos del citado Colón y que encontró en él que decía que al final del mar del Oeste, en su lado occidental, había costas e islas y toda clase de metales y también piedras preciosas» ¿De que libro se trataba? Otro enigma que añadir a la historia de este mapa y del descubrimiento de América.
«Universalis Cosmographia» del cartógrafo alemán Martin Waldseemüller , publicado en 1507, que fue el mapa mundi más famoso en aquellos años y el responsable de que al nuevo continente se le llamara América en honor de Americo Vespucio amigo del propio Martin Waldseemüller.En este mapa aparece cartografiado el Océano Pacífico antes de que sea descubierto por Vasco Núñez de Balboa en 1513 y también la península de Florida y el Golfo de México que aún no habían sido recorridos por los navegantes españoles. Pero Waldseemüller , como solía suceder con todos los cartógrafos, había tomado nota de otro mapa , el del genovés Niccolo Caveri realizado entre 1502 y 1504 , donde ya se incluían estas tierras que todavía no habían sido descubiertas oficialmente. En cuanto al nombre de América, Waldseemüller lo había utilizado creyendo que fue Vespucio su descubridor, pero cuando se dio cuenta de su error lo cambió por el de Terra Nova, pero ya era demasiado tarde y América se impuso en todos los mapas.
Pero hay otros mapas anteriores al de Piri Reis que también recogen informaciones que, oficialmente, no debían contener. Es lo que sucede con el mapamundi más importante de estos primeros años del siglo XVI, el realizado por el geógrafo y cartógrafo alemán Martin Waldseemüller(1470-1522), que en su obra «Universalis Cosmographia», publicada en 1507, realiza un mapa del mundo siguiendo la tradición ptolemaica pero rompiendo con ella al introducir el nuevo continente totalmente separado de Asia y rodeado de agua , es decir, cartografiando el Océano Pacífico que aún no había sido descubierto, para lo que habría que esperar a 1513 cuando lo hiciera Vasco Núñez de Balboa (1475-1519) . Y Martin Waldseemüller ´había a su vez bebido de las fuentes de otro cartógrafo, el genovés Nicolo Caveri, realizado entre 1502 y 1504, donde describe parte de la costa Norteamericana, las Antillas y de la costa de Sudamérica hasta Brasil, e igualmente separada de Asia, junto con el Golfo de México y la Península de Florida, que no habían sido aún exploradas.
El planisferio de Caverio de Nicolo Caveri o Nicolaus de Caverio con casi todas sus anotaciones en portugués, por lo que se cree que fue realizado en Portugal entre 1502 y 1504 y se convertiría en la principal fuente de información para el mapa de Martin Waldseemüller.Aparece representada la Península de Florida y la Península de Yucatán, también parte de Terranova y Groenlandia . Se cree que algunos de los detalles de zonas no descubiertas todavía podrían deberse a exploraciones secretas de navegantes portugueses
Pero más sorprendente que los mapas de Waldseemüller y Caveri es el llamadoPlanisferio de Cantino, un mapamundi realizado en una fecha desconocida del siglo XV y cuyo autor es anónimo, aunque se piensa que tuvo que ser portugués. Lo único que sabemos con certeza es que apareció en Italia en 1502 llevada allí por Alberto Cantino, que era un espía italiano al servicio del duque de Ferrara y que había logrado infiltrarse en la corte portuguesa hasta el punto de convertirse en secretario delrey Manuel I el Afortunado (1469-1521), puesto desde el que pudo hacerse con este mapa , en el que figura la costa de Brasil , la Península de Florida, que no sería descubierta hasta el año 1513 por Juan Ponce de León(1460-1521). También aparece la costa africana con una exactitud desconocida en la época. Como un mapa del siglo XV podía tener datos tan exactos de la costa africana, de la costa brasileña y de la Península de La Florida que aún no había sido descubierta, es otro enigma que nos lleva a pensar que hubo expediciones anteriores a las admitidas por la historia oficial.
El planisferio de Cantino, que se cree que es un mapa del siglo XV que fue llevado a Italia por Alberto Cantino en 1502. Aparece cartografiada gran parte de la costa de Sudamérica, incluido Brasil descubierta por Pedro Alvares Cabral(hacia 1467-1520) en 1500 y la Península de Florida no descubierta hasta 1513. Seguramente este mapa fue conocido por Nicolo Caveri para hacer el suyo, y a su vez Martin Waldseemüller tomaría el de Caveri como referencia. Unos se iban copiando a otros, pero vamos retrocediendo más en el tiempo y siguen apareciendo tierras que aún no había sido descubiertas
Para terminar esta relación de mapas con contenidos que no corresponden a los conocimientos de su época tenemos el mapa fechado en 1489 y atribuido al cartógrafo alemán Henricus Martellus(1440-desconocida) donde aparece representado junto al continente asiático una cuarta península que no sería otra que Sudamérica, donde se pueden identificar los cursos de los ríos más importantes de América, elAmazonas, el Orinoco, el Paraguay, el Paraná. Esto fue descubierto por el cartógrafo e historiador belga Paul Gallez (1920-2007) en 1973, que explicaba así como se dio cuenta de lo que significaba aquella península adosada a Asia en el mapa de Martellus»A las tres de la mañana me levanté y fui a ver la copia del mapa de Martellus, que había fotografiado en Londres. Uno por uno fui identificando los ríos: el Magdalena, el Amazonas, el Orinoco, el Paraná, el Paraguay, que sorprende por su precisión, todo con asombrosa exactitud. Luego aparecían el Colorado, el Negro, la gran península de América , la de Valdés y , al sur, el río Chubut. No faltaba ni sobraba ninguno. Hasta en Tierra de Fuego se incluía el río Grande. Con un detalle llamativo: el río Chubut no se conoció, prácticamente, hasta 1830.»
Mapa de Henricus Martellus donde el cartógrafo e historiador belga Paul Gallez identificó los ríos de Sudamérica en lo que Gallez bautizó como la Cola del Dragón del mapa de Martellus. En el mapa este litoral que Gallez identifica con Sudamérica aparece unido a Asia como si fuera una especie de cola del continente como podéis ver en el mapa completo que os adjunto debajo de este. Estamos hablando de un mapa realizado en el siglo XV antes del descubrimiento oficial de América (http://www.cristobalcolondeibiza.com )
Mapa completo de Henricus Martellus donde podemos comprobar a la derecha de la imagen lo que sería Sudamérica unido a Asia, lo que Gallez denominaba la Cola del Dragón. Fechado en 1489, tres años antes del descubrimiento de América . Si es Sudamérica, como afirma Gallez, ¿cuando fue cartografiada?¿quién conocía este mapa?¿lo tenían los portugueses y allí lo conoció Cristóbal Colón?(imagen procedente de http://csociales.wordpress.com )
Esta misma península, la que Paul Gallez denominaba «cola del dragón», aparece en otro mapa aún más antiguo, realizado por otro cartógrafo alemán , el fraile franciscanoAndreas Walsperger (1415-fecha desconocida). Y como último detalle de estos mapas misteriosos tenemos las palabras del cronista del viaje de Fernando de Magallanes, Antonio Pigafetta(1480-1534), que escribe «Cierto iba Magallanes de hallar el estrecho porque diz que había visto una carta de marear, hecha por un Martin de Bohemia, gran piloto e cosmógrafo que estaban en la tesorería del rey de Portugal, el estrecho pintado de la manera que lo halló» Martin de Bohemia eraMartin Behaim (1459-1507), un comerciante y cartógrafo alemán que estuvo al servicio de Portugal y que hizo el globo terráqueo más antiguo que se conoce hacia 1490,con todas las tierras anteriores al descubrimiento de América en 1492. ¿Conocía Behaim la existencia de un paso que comunicaba el Atlántico y el Pacífico?
Piri Reis, Martin Waldseemüller, Nicolo Caveri, el mapa de Cantino, el mapamundi de Henricus Martellus, el de Andreas Walsperger, el supuesto mapa de Niccoló Da Conti, los viajes de Zheng He, nos hacen pensar que los conocimientos sobre nuestro planeta era mayor que lo que hoy reconocemos. El mapa de Piri Reis permaneció casi en el olvido después de su descubrimiento en 1929, hasta que un profesor de la universidad de New Hampshire, Charles Hapgood(1904-1982), llevó el mapa al ejército norteamericano, en concreto al Escuadrón de Reconocimiento Técnico de la Fuera Aérea de Estados Unidos. Las conclusiones de su informe publicado el 6 de julio de 1960 por el teniente coronel Harold Z.Ohlmeyer, sobre el mapa de Piri Reis, y en particular a la representación de la Antártida fue la siguiente » Estimado profesor Hapgood: su petición para la evaluación de ciertos aspectos inusuales del mapa del mundo de Piri Reis de 1513 por parte de esta organización ha sido revisada. Esto indica que la linea de costa fue dibujada antes de que fuese cubierta de hielo. La masa de hielo en esta región es de una milla de grosor aproximadamente. No tenemos idea sobre como la información en este mapa puede relacionarse con el supuesto conocimiento geográfico de 1513″
El profesor de la Universidad de New Hampshire, Charles Hapgood, reavivó el interés por el mapa de Piri Reis cuando había vuelto a caer en el olvido después de su redescubrimiento en 1929. Su teoría sobre el mapa como una representación de Sudamérica es criticada por muchos científicos pero sin embargo la imagen del mapa tiene muchos puntos coincidentes con el litoral americano en una fecha que no era posible tener esos datos, como la situación de las islas Malvinas, las Shetland del Sur , el litoral de Patagonia y el enigma de la posible representación de la costa de la Antártida sin hielo. El misterio de la fuente que sirvió de información a Piri Reis sigue vivo, así como el enigma del conocimiento de estos territorios, en particular de la costa de la Antártida . Como decía el informe que le entregó el ejército americano a Hapgood «No tenemos idea sobre como la información en este mapa puede relacionarse con el supuesto conocimiento geográfico de 1513″(imagen procedente de http://quantummechanics.mchmultimedia.com )
¿Cómo pudo conocer Piri Reis conocer la linea costera antártica? Un continente cubierto por el hielo desde hace 37 millones de años, como veíamos al principio de este artículo, aunque siempre con amplias porciones de hielo cubriéndola y que fue pisada por vez primera por el hombre en 1819, por el capitán de un barco dedicado a la caza de focas, William Smith. ¿A que mapas tuvo acceso Piri Reis para confeccionar el suyo?¿que antigüedad tenían?¿como se obtuvieron esos datos cartográficos si nadie , se supone, había navegado hasta América del Sur y la Antártida?¿tenía Cristóbal Colón y los navegantes portugueses acceso a mapas que procedían de las expediciones de Zheng He? Estos mapas son todos copias unos de otros, pero¿de donde procede su información original?¿quién cartografió la Antártida?Muchas preguntas sin respuesta, muchos conocimientos cuyo origen desconocemos.Quizás Colón no viajó nunca como un aventurero hacia lo desconocido, sino hacia unas tierras que ya habían sido descubiertas y cartografías, pero ¿por quién?